Retardadores de vapor y control de humedad

Mantener las cavidades secas evita problemas con el moho y la podredumbre de la madera

Cuando se trata de la humedad del clima, el oeste americano es una región de extremos opuestos, que van desde el Valle de la Muerte de California --el punto más caliente y seco del hemisferio occidental-- hasta el clima marino del noroeste del Pacífico, que típicamente tiene la mayor precipitación anual de los Estados Unidos. También se encuentran en todo el lado oeste los climas frías de montaña en las Rocosas, la Sierra Nevada y Cascade y otras cordilleras más pequeñas.

Aunque muchos de los que viven fuera del oeste lo generalizan como caliente y seco, hay muchos bolsillos en toda la región donde la precipitación o la humedad son comunes. Y en estas áreas, existe la posibilidad de daños por humedad en las cavidades de las paredes de los edificios.

El vapor de agua se difunde naturalmente a través de los materiales de construcción permeables desde zonas de alta presión a zonas de baja presión. Por ejemplo, en períodos de tiempo frío, el vapor de agua interior cálido se mueve a través de la unidad de pared de un edificio hacia el exterior más frío y seco. En clima caliente, sucede lo contrario. Durante esta difusión, el vapor a menudo se condensa, atrapando la humedad en la cavidad de la pared y creando el potencial para degradación de la integridad estructural del edificio, la eficiencia térmica y la calidad del aire interior.

La exposición prolongada a la humedad puede comprometer el rendimiento térmico de la envoltura del inmueble al disminuir el valor R del aislamiento. La humedad también puede llegar a causar que los elementos del edificio de madera se deterioren y los elementos estructurales de acero se corroan. Peor aún, puede ayudar a engendrar moho de rápida propagación, que utiliza materiales basados ​​en celulosa, como la madera y tabla de yeso estándar con revestimiento de papel, como fuente de alimento. Las esporas del moho pueden emanar de cavidades de la pared y causar enfermedades respiratorias entre los ocupantes del edificio. Los profesionales de la construcción y el diseño pueden prevenir estos resultados devastadores, sin embargo, mediante la inclusión de una estrategia de control de la humedad efectiva en su diseño del edificio. Un componente esencial de este tipo de estrategias es un retardador de vapor.

EL RETARDADOR DE VAPOR

Un retardador de vapor es, típicamente, una lámina delgada hecha de una variedad de materiales y está diseñado principalmente para impedir el flujo de la humedad a través de la unidad de pared y proteger la envoltura del inmueble del daño de la condensación. Un retardador de vapor correctamente instalado también puede actuar como una barrera de aire interior, reduciendo al mínimo el flujo de aire cargado de humedad en las cavidades aisladas durante el tiempo frío.

Loa materiales de retardador de vapor se clasifican por su permeancia al vapor de agua, usando "perms" como la unidad de medida. El método de prueba para determinar la permeabilidad al vapor de agua de cualquier material de construcción es ASTM E96, Métodos de prueba estándar para la transmisión de vapor de agua de materiales, que mide la difusión con dos medios posibles: el método de copa seca, también conocido como Método A o el método desecante, y el método de la copa húmeda, también conocido como método B o método del agua.

Una calificación permanente es equivalente a la cantidad de granos de vapor de agua (7000 granos = 1 libra) que pasarán a través de 1 pie cuadrado del material en una hora cuando el diferencial de presión de vapor entre dos lados del material sea igual a 1 pulgada de mercurio (0.49 psi). Cuanto menor sea el índice de permeabilidad, cuanto más éxito tendrá en impedir la transmisión de humedad.

Entre la comunidad de construcción, el término retardador de vapor es utilizado a menudo de forma intercambiable con el término "barrera de vapor", que se refiere a cualquier material que prohíbe la transmisión de vapor de agua a través de paredes, cielorrasos y pisos. La mayor parte de los materiales a los que se hace referencia como barreras de vapor, sin embargo, permitirán cierta transmisión de vapor, lo que hace la etiqueta inexacta. Incluso el polietileno 6-mil, uno de los materiales de barrera de vapor más comunes, tiene una clasificación de permeabilidad de 0.06 y, por lo tanto, puede considerarse un retardador de vapor, a pesar de su permeabilidad extremadamente baja.

La más reciente edición del Código Residencial Internacional (IRC) divide los retardadores de vapor en las siguientes categorías, en cuanto a su permeancia:

Clase I
La Clase I cubre los materiales más frecuentemente denominados barreras de vapor. Estos retardadores de vapor tienen un nivel de permeancia de 0.1 perm o menos y se consideran impermeables. Los ejemplos incluyen películas de polietileno, vidrio, láminas de metal, entablados de aislamiento revestidos con láminas y láminas de aluminio no perforadas.

Clase II
Los retardadores de vapor Clase I tienen un nivel de permeabilidad entre 0.1 y 1 perm y se consideran semiimpermeables. Los ejemplos incluyen poliestireno expandido sin revestimiento exterior, poliisocianurato con revestimiento exterior de fibra y papel kraft con refuerzo de asfalto sobre aislamiento de bloque de fibra de vidrio.

Clase III
Los retardadores de vapor Clase III tienen una clasificación de permeabilidad entre 1 y 10 perms y se consideran semipermeables. Esta clase incluye la mayoría de las pinturas de látex sobre tabla de yeso, papel de construcción # 30 y madera contrachapada. Hay condiciones específicas enumeradas en el International Energy Conservation Code (IECC) 2006, que determinan dónde se permiten retardadores de vapor Clase III cuando existen condiciones de diseño que promueven el secado mediante el uso de revestimientos ventilados o reducir el potencial de condensación en cavidad cerrada a través del uso de revestimientos aislantes exteriores. Consulte la Figura 1, un mapa de las zonas de clima en Estados Unidos que determinan la elección y colocación de un retardador de vapor. La tabla de la Figura 2 resume las combinaciones específicas para la zona climática de revestimiento exterior metálicos ventilados, materiales de entablado exterior y entablados aislados que permiten el uso de retardadores de vapor Clase III.

Cualquier material con un índice de permeancia por encima de 10 perms se considera permeable. La Figura 3 muestra los materiales retardadores de vapor populares y que clasificación tienen en una escala de permeancia.

Estas clasificaciones hacen que sea más fácil para los profesionales de la construcción y el diseño elegir el retardador de vapor adecuado para su proyecto en particular. Después de seleccionar el retardador de vapor, sin embargo, es importante concentrarse en el posicionamiento adecuado del retardador de vapor en la unidad de pared, que está determinada por el clima regional donde se encuentra el proyecto.

LA INFLUENCIA DEL CLIMA
El clima es un factor importante tanto en la selección y el posicionamiento de los retardadores de vapor en la unidad de pared exterior. En climas más fríos, los retardadores de vapor deben ser colocados en el interior de la envoltura del edificio. Lo mejor es no usar los retardadores de vapor Clase I, tales como película de polietileno o papel de aluminio, en estas circunstancias: en climas con cargas de humedad de verano altas, en la construcción de envoltura del inmueble con revestimiento exterior metálico que almacena humedad, tales como concreto o ladrillo; y en las envoltura del inmueble con entablados exteriores de baja permeabilidad, tales como poliestireno extruido.

En climas húmedos-mixtos, lo mejor es determinar en primer lugar si el clima está dominado por calefacción o refrigeración. Si el proyecto se encuentra en un clima dominado por la calefacción, el retardador de vapor debe ser colocado en el interior. Pero si el proyecto se encuentra en un clima dominado por el enfriamiento, el retardador de vapor debe ser colocado en el exterior de la envoltura del edificio o simplemente no ponerlo. En estos climas, una de las mejores opciones es un retardador de vapor semi-permeable, tal como papel kraft recubierto de asfalto, que típicamente está adherido a un aislante en bloque con revestimiento de fibra de vidrio. Los supervisores de especificaciones también puede elegir pintura retardadora de vapor. Es importante recordar, sin embargo, en un clima húmedo-mezclado, evitar el uso de película de poli o papel de aluminio de baja permeancia.

En un clima seco-mixto, la mayoría de las veces, no se requiere un retardador de vapor porque la lluvia es leve y la humedad tiende a ser baja. Es una buena idea comprobar el código de construcción local, ya que puede requerir que el retardador de vapor se instale en el interior. En un clima cálido y húmedo, la recomendación es de colocar el retardador de vapor en el exterior, fuera del aislamiento de la cámara. Para completar la lista, en climas cálidos-secos, no se requiere un retardador de vapor.

Mientras que los retardadores de vapor de baja permeancia proporcionan una poderosa resistencia contra el vapor de agua todo el año, también reducen el potencial para el secado de verano de materiales de construcción húmedos. Una estrategia de control de humedad en un clima marino o húmedo-mixto idealmente encararía este problema con una cavidad de pared transpirable, con construcción en muro de mampostería hermético con un retardador de vapor ligeramente más permeable que permita cierta difusión de humedad. El secado puede ocurrir a través de la difusión del vapor en cualquier dirección, y el retardador de vapor en realidad se adaptaría a las diferentes condiciones de humedad. Teniendo en cuenta esta solución, algunos fabricantes de productos de construcción han desarrollado nuevos retardadores de vapor "inteligentes", que reaccionan a los cambios en la humedad relativa mediante la alteración de su estructura física para proporcionar la mejor protección del flujo de humedad para cada estación.

RETARDADORES DE VAPOR INTELIGENTES
Las pruebas de campo han demostrado que los retardadores de vapor inteligentes reducen eficazmente el riesgo de daño de la humedad en la envoltura del edificio mediante el aumento de la tolerancia de la construcción a la carga de humedad. Originalmente desarrollado, probado y comercializado en Europa, están hechos de poliamida, un material a base de nylon. El contenido de nylon le da resistencia a la tensión. La película de poliamida retarda la humedad en condiciones secas, por lo general con un índice de permeancia Clase II. Sin embargo, a medida que la humedad relativa aumenta por encima de 60 por ciento, la película se abren de manera dramática hasta una permeabilidad mucho mayor, lo que permite un secado hacia el interior. En condiciones de baja humedad relativa, las moléculas de plástico de la película forman una red apretada, impermeable. Tan pronto como la película entra en contacto con humedad relativa de 60 por ciento, se hincha y se vuelve suave a medida que las moléculas polares del agua penetran entre las moléculas de nylon. Como resultado de esto, el nylon adquiere poros a través de los cuales más moléculas de agua pueden penetrar, y la permeancia aumenta a más de 10 perm cuando se prueba de acuerdo con ASTM E96, el método de taza húmeda.

Un retardador de vapor inteligente combinado con aislamiento de bloque o rollo de fibra de vidrio es una solución de control de humedad ganador. Y los fabricantes están haciendo el aislamiento de fibra de vidrio cada vez más ecológico para satisfacer las demandas de LEED® y otras normas de construcción sostenible. Algunos están produciendo aislamiento con aglutinantes orgánicos compuestos por materiales de origen biológico rápidamente renovables sin formaldehído fenólico, acrílicos duros o colorantes añadidos. Estos nuevos aglutinantes sirven como impulso para un material aislante que ya es ecológico, ya que el aislamiento de fibra de vidrio siempre se ha fabricado con recursos renovables fácilmente disponibles, como arena y un alto contenido de vidrio reciclado.

Para hacer la mejor selección, se recomienda medir el rendimiento del control de la humedad del retardador de vapor, el aislamiento y otros componentes de la unidad de pared en su conjunto.

CONCLUSIÓN
Un edificio con una estrategia eficaz de gestión de la humedad es una construcción más seca y, por tanto, más sostenible, con ocupantes más sanos y felices. La puesta en práctica de una estrategia de control de humedad sólido con aislamiento de fibra de vidrio y el retardador de vapor adecuado es un paso en la dirección correcta hacia ese objetivo.